Theo gợi ý từ tên gọi của nó, diều hâu mỏ vàng dễ dàng được nhận ra bởi cái mỏ màu vàng hoàn toàn của nó, không giống như diều hâu đen (có mặt ở châu Phi với tư cách là du khách trong mùa đông Bắc bán cầu). Tuy nhiên, những con diều hâu mỏ vàng chưa trưởng thành có ngoại hình giống với những con diều hâu đen ở độ tuổi tương ứng.